Conforme se envelhece, o risco de desenvolver um câncer aumenta progressivamente. Isso acontece devido ao acúmulo das mutações genéticas que ocorrem quando as células se dividem ao longo das décadas. De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), 1 a cada 5 pessoas vai receber um diagnóstico de câncer na vida. Mas existe uma peculiaridade nesse risco que intriga os cientistas: por que, após os 80 anos, esse risco deixa de aumentar e passa a cair consideravelmente?
Zhuang é a primeira autora de um novo estudo, publicado na revista científica Nature, que decidiu analisar por que, ao chegar nas últimas décadas da vida, a idade deixa de ser um fator de risco e passa a ser um fator protetivo contra o câncer. Os pesquisadores descobriram que “as células envelhecidas perdem sua capacidade de renovação e, portanto, do crescimento descontrolado que ocorre no câncer”, explica a autora.
De forma intrigante, eles observaram que, conforme iam envelhecendo ainda mais, os camundongos aumentaram a produção de uma proteína chamada NUPR1, que é utilizada pelas células do pulmão para funcionarem quando há um quadro de deficiência de ferro. Isso aconteceu embora não houvesse falta do nutriente, explica Zhuang:
“Na verdade, as células que estão envelhecendo têm mais ferro, mas, por motivos que ainda não compreendemos totalmente, elas funcionam como se não tivessem o suficiente”.
Com informações: O Globo
